Beim NBA-Draft 2018 waren die Denver Nuggets kurz davor, mit Nikola Jokic und Luka Doncic eines der größten Duos in der Geschichte der NBA zu bilden. Die Nuggets, die Jokic bereits 2014 gedraftet hatten, sahen in der Aufnahme von Doncic in ihren Kader eine Chance, ihr Team aufzuwerten.
Berichten zufolge versuchten die Nuggets, sich zum Nr. 2 Pick hoch zu traden, um Doncic auszuwählen, und boten den Sacramento Kings Gary Harris und zwei Erstrundenpicks an. Die Kings entschieden sich jedoch, den Pick zu behalten und wählten Marvin Bagley III aus, während die Atlanta Hawks den Pick Nr. 3 an die Dallas Mavericks tradeten, die Doncic gerne nahmen.
Das Interesse der Nuggets an Doncic beruhte auf der Überzeugung, dass er Jokics Fähigkeiten als Spielmacher perfekt ergänzen würde. Der Gedanke, zwei der kreativsten und vielseitigsten Offensivspieler im selben Team zu haben, begeisterte die Verantwortlichen der Nuggets und die Fans gleichermaßen.
Per Mike Singer im „The Hoop Collective Podcast“:
„Die Nuggets wussten, dass Vlade Divac von Luka Doncic nicht besonders angetan war. Und sie hatten vor, Nikola Jokic mit Luka Doncic zu paaren. In der Draft-Nacht 2018 haben sie es versucht. Es wurde ein Anruf getätigt. Es gab einen Vorschlag und die Nuggets versuchten, die Nummer 2 für Gary Harris und zwei Erstrundenpicks zu bekommen, wurde mir gesagt.
… Man kann über diesen Preis die Augen verdrehen, aber sehen Sie sich das im Nachhinein an. Die Kings haben am Ende Marvin Bagley mit der Nr. 2 genommen. Ich sage nicht, dass dieser Trade unmittelbar bevorstand. Ich sage nur, dass dieser Trade diskutiert und in Erwägung gezogen wurde, weil die Nuggets wussten, dass Vlade Divac von Luka Doncic nicht sonderlich angetan war, und sie versuchten, dies auszunutzen.
Wenn die Nuggets jemals bereit gewesen wären, sich von Jamal Murray zu trennen, dann hätten wir ein tolles Was-wäre-wenn in den Annalen der NBA-Geschichte, aber das ist nicht passiert.
Ich war nicht in dem Raum. Ich war zu der Zeit auch nicht im Front Office. Ich weiß nur, dass es in Betracht gezogen, untersucht und geprüft wurde, und ich habe jemanden, der anonym sagt: „Für 30 Sekunden dachten wir, wir hätten Luka. Das ist eine gigantische Aussage.“
Der Trade kam zwar nie zustande, aber die Nuggets wählten Michael Porter Jr. als 14. aus, der seitdem ein wichtiger Bestandteil des Teams geworden ist. Das „Was-wäre-wenn“-Szenario einer Paarung Jokic-Doncic bleibt für Basketballfans interessant, da beide Spieler in ihren jeweiligen Karrieren bemerkenswerte Erfolge erzielt haben, befreundet sind und Gerüchten zufolge in der Zukunft zusammenarbeiten wollen.
Nikola Jokic hat drei MVP-Auszeichnungen gewonnen und die Nuggets im Jahr 2023 zu ihrer ersten NBA-Meisterschaft geführt. Luka Doncic hingegen hat sich zu einem ständigen MVP-Anwärter entwickelt und die Mavericks in die NBA-Finals geführt. Die potenzielle Synergie zwischen den beiden Spielmachern ist ein verlockender Gedanke, der die Fans fragen lässt, was hätte sein können.
